第二章　決別

　妖派の追手に捕らわれた影狼は、妖派筆頭の柘榴と対面する。鴉天狗の救済を条件として、影狼は帰順を勧められ、葛藤に苦しみながらもこれを承諾した。鵺丸と再会した武蔵坊は、幕府を打ち破る計画があることを知る。迷いはあったが、侵蝕人を守るためならばと再び鴉天狗に加わることを誓った。
　それから数日後、幕府は鴉天狗の所在を突き止め、討伐軍を差し向けた。影狼はこれを止めるべく戦地へと赴くが、受け入れてもらえず幕府軍は攻撃を開始する。しかし鴉天狗は幕府軍を大いに欺き、奇襲攻撃を仕掛けた。巻き添えとなった影狼は、傭兵の羽貫衆に守られながらなんとかこの苦難を乗り切る。幕府軍も勢いを取り戻し、退却を始めた鴉天狗を追撃する。しかしそこへ現れた思わぬ敵が、これを阻んだ。影狼と逃亡生活を共にした武蔵坊である。影狼は投降を呼びかけたが、武蔵坊はこれを拒否。妖派に丸めこまれた影狼に対し、怒りをあらわにした。遺恨を残したまま、武蔵坊は鴉天狗ともども北へと消えていった。

☆登場人物・用語
【新登場人物】
＊柘榴（ざくろ）
　妖派の主将。幕府四天王。赤くちぢれた髪が特徴。
＊伊織（いおり）
　奇兵。妖派に馴染めない影狼が唯一心を許した青年。
＊羽貫（はぬき）柳斎（りゅうさい）
　羽貫衆の名ばかり頭領。寡黙な長身の男。長大な刀を扱う。
＊柏木（かしわぎ）栄作（えいさく）
　羽貫衆の実質上の頭領。寡黙な柳斎とは対照的な性格。鉄砲を扱う。
＊林（はやし）太郎次郎（たろうじろう）
　羽貫衆の一人。モウグリ人の血を引く巨漢。幅広の環刀を扱う。
＊笹暮（ささくれ）友晴（ともはる）
　幕府四天王。武蔵国国主。元殲鬼隊。鴉天狗追討の指揮をとる。羽貫衆と交わりがある。
＊来方（こしかた）響（ひびき）
　甲斐国大名。柘榴の出世に一役買った好々爺。
＊十六夜（いざよい）
　鴉天狗に従う忍衆――月光の頭領。
＊犬童（いんどう）頼清（よりきよ）
　鴉天狗の幹部。元殲鬼隊で、妖刀を扱う。

【新用語】
・幕府四天王（ばくふしてんのう）
　幕臣の中でも特に優れた人物四人を指す。
・奇兵（きへい）
　妖派が編成した異形の兵団。構成員のほとんどが侵蝕人。
・邪血（じゃけつ）
　侵蝕人と同義。妖派で使われている呼称。
・人為侵蝕（じんいしんしょく）
　人為的な侵蝕。奇兵の多くはこれにより妖の力を得た。
・磁水関所（じすいせきしょ）
　上野国に存在する関所。鴉天狗に占拠された。
・モウグリ
　かつて大陸内部に存在した大帝国。
・無明（むみょう）
　犬童が所持する妖刀。現実離れした黒さを持つ。

＊　　＊　　＊　見どころ　＊　　＊　　＊

　～宿敵との対面、妖派の理念～
「これは取引だ。お前がこれを断れば鴉天狗は全滅。引き受けるなら、少なくとも侵蝕人だけは助けてやれる」
　鴉天狗の罪を不問にする代わりに柘榴が要求したのは、影狼の妖派への帰順と、妖派の名誉回復だった。これを呑めば、鴉天狗だけが悪者とされてしまうことは明白。しかし反発する影狼に、柘榴は妖派の理念を語った。
「オレたち妖派は侵蝕人に力と活躍の場を与えることで、彼らの価値を作り出している。それだけじゃない。オレたちは日々、妖の研究を進めている。これを続けていけば本当の意味で侵蝕人を救える日が来るはずだ。この世から侵蝕を無くせる日が――」
　武蔵坊と幸成と三人で交わした破邪の誓い。皮肉なことに、それに一番近しいのは妖派だった。影狼の心は妖派へと傾き始める。

　〜奇兵の誉れ〜
「奇兵に入ったおかげで、オレは生きて行こうって思えるようになった。国のために戦えるし、頑張った分だけ真っ当な評価がもらえる」
　影狼は牢獄から解放され、奇兵の兵舎に住まわされる。そこで出会ったのは、伊織という青年だった。彼は侵蝕人であることに劣等感を抱くどころか、むしろ誇りに思っているようだった。鴉天狗では見られなかったような、生き生きとした侵蝕人の姿を見せつけられ、影狼は遂に妖派への帰順を決めた。

　〜羽貫衆〜
「本当は奇兵の影狼じゃなくて、羽貫衆の影狼になってたかもしれないからな」
　影狼が奇兵として初めて与えられた任務は、かつての同胞――鴉天狗を救うことだった。戦地に赴いた影狼と伊織に、幕府軍総大将は羽貫衆を護衛として引き合わせた。羽貫衆は、逃亡中に出会ったメランの親子の知り合いで、妖派に捕まらなければ影狼は羽貫衆に預けられるはずだった。

　〜決別〜
「お前は今までそいつらがしてきたことを忘れたのか！？」
　鴉天狗が立て籠もっていると思われた関所は、もぬけの殻だった。鵺丸の妖術で偽装していたのである。慌てて追撃する幕府軍だったが、兵力が分散したところで、鴉天狗の奇襲に遭う。巻き込まれた影狼は、羽貫衆の活躍でなんとか切り抜けるが、そこへ武蔵坊が現れる。かつて志を共にした二人は、望まれない形で再開したのだった。
　人の大勢死ぬ戦をやめるよう説得する影狼と、仇敵妖派に降った影狼に失望する武蔵坊。遺恨を残したまま、武蔵坊は自らの放った炎の向こうへと消えていった。